Por muchos años, los mineros se han visto expuestos a una peligrosa enfermedad para la cual no hay cura, se trata de la llamada silicosis, una enfermedad cardiovascular irreversible e incapacitante que pone en riesgo la vida a quienes la padecen, te decimos en qué consiste y cómo se desarrolla.
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La silicosis es la enfermedad pulmonar relacionada con el medio ambiente más antigua que se conoce. Es causada por la inhalación de pequeñas partículas de sílice o, con menos frecuencia, por inhalación de silicatos, como el talco.
Los trabajadores de mayor riesgo son los que trabajan con piedra y arena; sin embargo, recientemente se ha identificado silicosis en los trabajadores que instalan encimeras manufacturadas a partir de silicatos (conglomerado de sílice).
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La silicosis puede tener dos variantes
La silicosis aguda puede aparecer después de exposiciones intensas, durante varios años o meses. La persona también baja de peso y tiene cansancio crónico, desarrollando insuficiencia en un lapso promedio de dos años.
La silicosis crónica es la forma más frecuente, y generalmente se desarrolla sólo tras la exposición durante décadas. Por lo general no causa síntomas hasta después de muchos años, pero con el tiempo, la respiración empeora y el daño pulmonar deriva en niveles más bajos de oxígeno en la sangre.
¿Qué es el sílice? Causante de la enfermedad
El sílice es un cristal común que se presenta naturalmente. Se encuentra en la mayoría de los lechos rocosos y forma polvo durante el trabajo con minería, la explotación de canteras, la construcción de túneles y al trabajar con ciertos minerales metálicos.
Es un también un componente principal de la arena, por lo que las personas que trabajan con vidrio y chorreado de arena, también están expuestas a este elemento.
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¿Existe algún tratamiento para la silicosis?
Al igual que en otras enfermedades caracterizadas por la presencia de fibrosis, no se dispone de un tratamiento eficaz para la silicosis, se recomienda el tratamiento con esteroides y el lavado bronacoalveolar, aunque la respuesta es variable. En la actualidad, la única actuación eficaz para reducir el riesgo, se dirige a controlar el nivel de exposición al sílice, si bien, no se conoce de forma exacta un nivel exento de riesgo.
Otras enfermedades padecidas por los mineros
Si bien, la silicosis es la enfermedad pulmonar más común en el ámbito de la minería, no es la única a la que los trabajadores están expuestos, ya que la inhalación de mineral y exposición a todo tipo de sustancias bajo tierra, conlleva muchos riesgos a la salud, la mayoría de ellos a largo plazo. Estas son otras enfermedades que pueden afectar a quienes laboran en las minas.
EPOC
La enfermedad de obstrucción pulmonar crónica o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), causa la obstrucción del flujo de aire de los pulmones. Los síntomas incluyen dificultad para respirar, sibilancia o tos crónica.
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Tuberculosis
Se trata de una enfermedad bacteriana infecciosa, potencialmente grave que afecta principalmente a los pulmones, la bacteria que ocasiona la tuberculosis se propaga cuando una persona infectada tose o estornuda. La mayoría de las personas infectadas no tienen síntomas.
Cuando hay síntomas, generalmente incluyen tos (algunas veces con sangre), pérdida de peso, sudores nocturnos y fiebre. El tratamiento no siempre es necesario para quienes no presentan síntomas; no obstante, los pacientes con síntomas activos requerirán un largo proceso de tratamiento con varios tipos de antibióticos.
Neumoconiosis
Es una enfermedad pulmonar que resulta de la inhalación del polvo del carbón mineral, grafito o carbón artificial durante un período prolongado, también se le conoce como "la enfermedad de los mineros del carbón".
El riesgo de presentarla depende del tiempo que se haya estado cerca del polvo del carbón. La mayoría de las personas con esta enfermedad tienen más de 50 años, por lo general, el desenlace clínico de esta afección es bueno y en pocas ocasiones causa incapacidad o muerte; sin embargo, en su variante más complicada, puede causar dificultad para respirar, que empeora con el paso del tiempo.
Para evitarla es necesario usar una máscara protectora al trabajar en lugares donde hay carbón mineral, grafito o carbón artificial. Las compañías deben hacer cumplir los niveles máximos de polvo permitidos.
