La minería es un puntal de desarrollo económico para Chihuahua que actualmente es tercer lugar nacional y ocupa los primeros puestos en la producción de plata, plomo, zinc, cobre y oro. En el estado hay 17 empresas mineras en explotación y 14 en exploración, según el directorio de la Secretaría de Innovación y Desarrollo Económico (SIDE) del Gobierno del Estado de Chihuahua.
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Entre las empresas mineras en Chihuahua se encuentra: Agnico Eagle México S.A de C.V; Coeur Mexicana; Fresnillo PLC (San Julián), Fresnillo PCP (Chihuahua), Grupo Peñoles (Grupo Bal); Grupo Peñoles (Exploración); Minera Dolores S.A de C.V; Grupo México (Unidad Santa Bárbara); Grupo México (Unidad Santa Eulalia); Minera Frisco (Unidad San Francisco del Oro); Minera Frisco (Unidad Ocampo); Minera Frisco (Concheño); DIA Bras Mexicana; La Perla Minera de Fierro y Carbón; PAN American Silver Corp; Grupo Coanzamex; y Minera Plata Real.
¿Cuáles minas operan en Santa Bárbara?
El depósito mineral de Santa Bárbara está considerado como uno de los más importantes en la República Mexicana debido a sus características estructurales, litológicas y mineralógicas.
Este distrito minero se localiza a 25 kilómetros de la ciudad de Parral, cubriendo una extensión total de 60 kilómetros cuadrados. Sus primeros yacimientos fueron descubiertos en 1536, y se estima que entre esa época y el año 1925, fueron explotadas más cinco millones de toneladas en los niveles más superficiales, siendo el periodo de 1820 a 1925 el más activo.
Actualmente, las principales operaciones mineras en el municipio son llevados a cabo por la Unidad Minera Santa Bárbara, empresa encargada de operar las tres minas más importantes de la región que son:
Mina Tecolotes
Ubicada en el área norte de Santa Bárbara, casi con el vecino municipio de San Francisco del Oro, la mina Tecolotes es uno de los tres yacimientos que operan bajo la dirección de la Unidad Minera Santa Bárbara. Registra una producción promedio anual de mil 905 toneladas.
Segovedad
Con una producción anual de mil 024 toneladas, la mina Segovedad se localiza en la colonia Felipe Ángeles, en el área central de la ciudad de Santa Bárbara.
Mina San Diego
Localizada al noreste de la cabecera municipal, la mina San Diego presenta una profundidad total de mil 975 metros, en ella se extrae un promedio de mil 907 toneladas de mineral por año. En cada una de estas minas se realizan labores de minado en dos turnos, durante seis días a la semana; mientras que el manto y el acarreo son efectuados en tres turnos. Sus sistemas de vetas principales cuentan con una extensión aproximada de entre cuatro y seis kilómetros, y actualmente de acuerdo a cifras del Inegi compartidas a finales del mes de diciembre del 2022, ocupa el tercer lugar nacional en valor de producción minera con 37 mil 047 millones de pesos, lo que representa el 4 por ciento del PIB estatal.
¿Qué minerales se extraen en las minas de Santa Bárbara?
En el caso específico de Santa Bárbara, se han identificado un total de 47 minerales primarios y secundarios, siendo los más comunes el cuarzo, la calcita y fluorita; mientras que los minerales de mena; es decir, los que se explotan por su valor comercial, constan principalmente de plomo, cobre y zinc, siendo sus variedades típicas la galena, calcopirita y esfalerita, respectivamente.
Cabe mencionar que el orden de abundancia no es igual en todas las vetas, ya que existen por lo menos tres etapas de mineralización. Actualmente se considera que la llamada veta El Coyote es una de las más profundas, y en ella se observa una asociación entre el cobre y la plata, a pesar de que los niveles de plomo y zinc están disminuyendo.
Todas estas sustancias metalúrgicas que son aprovechadas hoy día, siendo una de las actividades económicas más importantes para los pobladores de la región, ya que es una fuente de trabajo para ellos.
Minas de San Francisco del Oro
Por su parte, San Francisco del Oro con sus minas: La Mesa, Granadeña, Frisco y Clarines, producen 4,000 toneladas diarias de minerales, donde se extraen plomo, plata, zinc y cobre.
Cabe destacar que actualmente en el estado existen alrededor de 54 proyectos de exploración y algunos se estima entren en explotación a corto plazo, mientras que otros, están explorando en sus unidades para sustituir e incrementar reservas, destacando siete de ellos en el municipio de Ocampo, seis en Guadalupe y Calvo, así como tres en Parral.