A través del tiempo, la estrella supergigante roja Betelgeuse, situada en la constelación de Orión y a una asombrosa distancia de 700 años luz de la Tierra, ha capturado la atención de astrónomos y observadores del cielo. No solo se destaca como una de las estrellas más brillantes, sino que también ha experimentado cambios significativos en su comportamiento, generando interés dentro de la comunidad científica y anticipando la posibilidad de un evento astronómico excepcional el próximo 12 de diciembre de 2023.
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El primer indicio de la transformación de Betelgeuse se evidenció en 2019, cuando la estrella experimentó un oscurecimiento abrupto. Este fenómeno, inicialmente desconcertante generó especulaciones sobre una posible explosión catastrófica, sin embargo luego de investigaciones se reveló un escenario intrigante: la intervención de un asteroide pasajero denominado "319 Leona", que bloqueará temporalmente la luz emitida por la estrella Betelgeuse.
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¿Cómo será la trayectoria de 319 Leona?
Con dimensiones que varían entre 50 y 90 kilómetros, el cuerpo celeste 319 Leona adopta una forma elíptica y presenta una rotación lenta. A medida que transite cerca de Betelgeuse, se anticipa que estará a una distancia de 1.8 Unidades Astronómicas. y para que te des una idea, una unidad astronómica (con símbolo au) es una unidad de longitud que se utiliza en astronomía para las dimensiones típicas del Sistema Solar. La Unión Astronómica Internacional, define 1 au como una longitud igual a exactamente 149 597 870 700 metros.
Este fenómeno único brindará a los científicos una oportunidad sin precedentes para estudiar los procesos de formación de sistemas planetarios.
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De acuerdo con cálculos científicos, la luz emitida por Betelgeuse se atenuará temporalmente el 12 de diciembre, creando un evento astronómico inusual que se asemejará a un eclipse lunar. Este bloqueo estelar ofrecerá a los astrónomos y amantes de la astronomía una oportunidad única para investigar y comprender mejor los procesos de nacimiento y evolución de los sistemas planetarios.
¿Este fenómeno podrá ser apreciado desde la Tierra?
La pregunta que surge ahora es si este fenómeno será visible desde la Tierra. La respuesta es afirmativa, pero con un matiz espectacular: el eclipse se percibirá como un anillo de fuego, ya que parte de la luz de Betelgeuse se filtrará a través del asteroide. No obstante, es esencial señalar que para observar directamente el anillo de fuego se necesitará un telescopio potente.
Para ubicar Betelgeuse en el cielo nocturno, se sugiere identificar las tres estrellas del Cinturón de Orión. Una vez localizadas, la supergigante roja será visible como una estrella roja distintiva. Dado que observar el "anillo de fuego" directamente requerirá equipo especializado, se aconseja sintonizar transmisiones en línea para una experiencia más accesible.
En este contexto, el Proyecto Telescopio Virtual llevará a cabo una transmisión en vivo a las 07:00 PM (hora del centro de México) para permitir la participación del público en este evento astronómico extraordinario.
La transmisión estará disponible en su canal de YouTube, The Virtual Telescope Project, proporcionando una oportunidad cómoda y accesible para presenciar la transformación momentánea de Betelgeuse y explorar los misterios del universo desde la comodidad de nuestros hogares. Este 12 de diciembre, las miradas de todo el mundo se dirigirán al cielo en anticipación de un espectáculo celestial que solo se presenta una vez en la vida.